Was hinter dem Begriff steckt
Ein „echter“ 404-Fehler ist eindeutig: Der Server sagt, dass die Seite nicht existiert. Beim Soft 404 sagt der Server das Gegenteil – Statuscode 200, alles in Ordnung –, aber der Inhalt deutet darauf hin, dass es die Seite eigentlich nicht gibt oder dass sie nichts Sinnvolles enthält. Google erkennt diesen Widerspruch und behandelt die Seite wie einen 404-Fehler: Sie wird nicht indexiert.
In der Search Console erscheinen solche Seiten im Seitenindexierungsbericht unter „Soft 404“.
Warum Google so reagiert
Google will verhindern, dass wertlose Seiten in den Suchergebnissen erscheinen. Wenn eine Seite mit Statuscode 200 nur die Meldung „Produkt nicht gefunden“ enthält, würde sie ohne diese Erkennung womöglich indexiert und Suchenden angezeigt. Das wäre für alle Beteiligten ärgerlich.
Die häufigsten Ursachen
| Ursache | Beispiel |
|---|---|
| Fehlerseite mit falschem Statuscode | Die 404-Seite des CMS liefert Statuscode 200 |
| Leere Kategorien oder Suchergebnisse | „Keine Produkte gefunden“ auf einer Kategorieseite |
| Ausverkaufte oder gelöschte Produkte | Produktseite zeigt nur „Nicht mehr verfügbar“ ohne weitere Informationen |
| Weiterleitung auf unpassendes Ziel | alte Leistungsseite leitet auf die Startseite weiter |
| Sehr dünne Seiten | Seite enthält nur eine Überschrift und einen Satz |
| Inhalte werden per JavaScript nicht geladen | Google sieht eine leere Hülle |
| Seiten mit Fehlermeldungen der Anwendung | „Es ist ein Fehler aufgetreten“ mit Statuscode 200 |
| Wartungsseiten mit 200 | „Wir sind bald zurück“ statt Statuscode 503 |
| Abgelaufene Inhalte | vergangene Veranstaltungen, abgelaufene Stellenangebote ohne Hinweis |
Soft 404 durch Weiterleitungen
Ein Sonderfall verdient besondere Aufmerksamkeit. Wenn viele alte URLs pauschal auf die Startseite oder eine allgemeine Kategorieseite weitergeleitet werden, bewertet Google diese Weiterleitungen häufig als Soft 404. Der Grund: Der Nutzer, der eine bestimmte Seite gesucht hat, landet auf einer Seite, die mit seinem Anliegen nichts zu tun hat. Die Signale der alten URL werden dann nicht übertragen.
Deshalb gilt bei Weiterleitungen: Nur auf inhaltlich passende Ziele weiterleiten. Gibt es kein passendes Ziel, ist ein ehrlicher 404 oder 410 besser.
Soft 404 finden
- Search Console: Der Seitenindexierungsbericht listet betroffene URLs unter „Soft 404“. Exportieren Sie die Liste und gruppieren Sie sie nach Verzeichnis oder Seitentyp.
- URL-Prüfung: Für einzelne URLs zeigt das gerenderte HTML, was Google tatsächlich sieht.
- Crawler: Viele Crawler erkennen Seiten mit auffällig wenig Inhalt oder typischen Fehlerformulierungen. Mit benutzerdefinierten Suchen lassen sich Seiten finden, die bestimmte Texte wie „nicht gefunden“ oder „keine Ergebnisse“ enthalten.
- Test der eigenen 404-Seite: Rufen Sie eine nicht existierende URL auf und prüfen Sie den Statuscode.
Lösungen nach Ursache
Fehlerseiten mit falschem Statuscode
Der Server muss für nicht existierende Seiten den Statuscode 404 zurückgeben. Bei den meisten CMS ist das eine Einstellung oder eine Frage der Theme-Programmierung. Bei individuellen Systemen muss die Anwendung den Code aktiv setzen.
Leere Kategorien
- Vorübergehend leere Kategorie: Hinweis auf bald verfügbare Produkte, Alternativen aus verwandten Kategorien, Informationstext
- Dauerhaft leere Kategorie: 301 auf eine übergeordnete oder verwandte Kategorie oder entfernen mit 404
Ausverkaufte Produkte
Eine Produktseite ohne Verfügbarkeit ist nicht automatisch ein Soft 404, solange sie wertvolle Informationen enthält: Beschreibung, technische Daten, Bilder, Bewertungen, Hinweis auf Wiederverfügbarkeit oder Nachfolger. Nur wenn die Seite auf eine kurze Meldung reduziert wird, stuft Google sie als leer ein. Strategien dazu beschreibt der Beitrag Ausverkaufte Produkte.
Interne Suchergebnisse
Leere Suchergebnisseiten sollten nicht indexierbar sein. Am besten werden Suchergebnisse generell mit noindex versehen und per robots.txt vom Crawling ausgeschlossen.
Unpassende Weiterleitungen
Weiterleitungsziele überprüfen und auf inhaltlich passende Seiten umstellen. Wo es kein passendes Ziel gibt, die Weiterleitung entfernen und 404 oder 410 zurückgeben.
Dünne Seiten
Inhalt ergänzen, mit anderen Seiten zusammenführen oder entfernen. Mehr dazu im Beitrag Thin Content.
Rendering-Probleme
Wenn Google eine leere Seite sieht, weil Inhalte per JavaScript nicht geladen werden, liegt ein Rendering-Problem vor. Die Inhalte sollten serverseitig bereitgestellt oder das JavaScript so angepasst werden, dass Google es zuverlässig ausführen kann.
Ein Veranstaltungsportal hatte über 9.000 Seiten im Status Soft 404. Die Analyse zeigte zwei Ursachen: vergangene Veranstaltungen, deren Seiten nur noch „Diese Veranstaltung hat bereits stattgefunden“ anzeigten, und Ortsseiten ohne aktuelle Termine mit der Meldung „Keine Veranstaltungen gefunden“. Die Lösung: Vergangene Veranstaltungen mit hoher Nachfrage wurden mit Rückblick, Fotos und Hinweisen auf ähnliche kommende Termine angereichert, alle anderen erhielten einen 410. Ortsseiten ohne Termine zeigten künftig Veranstaltungen aus der Umgebung und redaktionelle Informationen zum Ort.
Wann ein Soft 404 kein Fehler ist
Manchmal ist die Einschätzung von Google zutreffend, und die Seite gehört tatsächlich nicht in den Index. Dann ist die Frage nur, ob sie den richtigen Statuscode liefert. Eine Meldung im Bericht bedeutet nicht zwingend, dass Sie etwas falsch gemacht haben – aber sie ist ein Anlass, genau hinzusehen.
Gelegentlich stuft Google auch Seiten fälschlich als Soft 404 ein, etwa sehr kurze, aber sinnvolle Seiten oder Seiten mit Formulierungen, die nach Fehlermeldungen klingen. In solchen Fällen hilft es meist, den Inhalt zu erweitern und eindeutiger zu formulieren.
Kurz beantwortet
Ist ein Soft 404 schlimmer als ein normaler 404?
Nicht unbedingt schlimmer, aber tückischer. Er verbraucht Crawling-Kapazität, weil Google die Seite immer wieder abruft, und er kann auf ein systematisches Problem hinweisen, das viele Seiten betrifft.
Kann ich Google zwingen, eine als Soft 404 eingestufte Seite zu indexieren?
Nein. Sie können nur die Seite verbessern, bis Google sie als wertvoll erkennt, und anschließend die Validierung in der Search Console starten.
Warum wird meine Weiterleitung als Soft 404 gewertet?
Meist weil das Ziel inhaltlich nicht zur ursprünglichen Seite passt, etwa eine Weiterleitung auf die Startseite. Leiten Sie auf eine thematisch entsprechende Seite weiter.